Nacido en Barcelona en 1927, siempre demostró un especial interés por la literatura pero no fue hasta 1952 cuando terminó de escribir su primera obra, Los contactos furtivos, con la que obtendrÃa el Premio Internacional de Novela y sufrirÃa el primer ataque de la censura franquista prohibiendo su publicación. Sin embargo el prestigio no le llegarÃa hasta 1983, con el que se considera su mejor libro, Memento Mori, novela que fue catalogada por la crÃtica como la obra más importante sobre la Barcelona de la guerra civil y la posguerra. Destaca también El hombre indigno, en la que Rabinad narraba la infancia y juventud de un huérfano de guerra en los suburbios de Barcelona.
Rabinad formó parte de la célebre Escuela de Barcelona, entre los que se encontraban escritores y cineastas de la talla de Vicente Aranda (con quien firmó algunos guiones), Carlos Barral, Jaime Gil de Biedma o Juan Marsé.
En 2005 publicó su última novela, El hacedor de páginas, en la que evoca los años de la Guerra Civil desde la óptica del hijo de un anarquista que encuentra un manuscrito sobre la lucha de dos burgueses para sobrevivir a la contienda.
José A. Muñoz